Actualmente a natação , em suas varias modalidades, pode ser vista como um método de recreio e um desporto, sendo utilizada para salvar pessoas do afogamento. Também existe a natação associada ao trabalho, como no caso dos pescadores de pérolas, alguns tipos de pescadores e aos cientistas que investigam a fauna e flora marítimas.
Por movimentar praticamente todos os músculos e articulações do corpo, a prática da natação é considerada um dos melhores exercícios físicos existentes.
A piscina oficial de competições mede 50 metros em extensão. Deve conter 8 raias, cada uma de 2,5 metros de largura, com um espaço suplementar mínimo de 20 centímetros ao lado das raias externas. A profundidade deve ser igual ou superior a 1,35 metros. A água deve estar a uma temperatura entre 25 ºC e 28 ºC nas competições.No âmbito internacional a natação competitiva é organizada pela FINA (Fédération Internationale de Natation).
